Новый виток развития органов самоуправления в городах России начался благодаря городской реформе Александра II 1870 года. Эта реформа стала отправной точкой к торгово-промышленному развитию городов, она ввела и закрепила систему органов городского общественного управления.

16 июня 1870 г. в России был принят закон о городовом положении, обязывающий создавать в городах общественное самоуправление в виде дум, выбирающих городскую управу и городского голову, подконтрольных губернатору. Однако в связи с малочисленностью тогдашнего населения Владивостока, по настоянию военного губернатора Приморской области Александра Егоровича Кроуна, здесь решили городовое положение пока не вводить, а официально ввести общественное управление в виде опыта на три года (впоследствии было продлено).

Городовое положение ввели только в сентябре 1875 г. На тот момент только 165 жителей города имели право голоса. Они делились на два разряда. В первый вошли представители купечества, мещан, крестьян, разночинцев (82), во второй – госслужащие (83).

РГИА ДВ. Ф. 1. Оп. 4. Д. 430. Л. 236-243

 21 ноября 1875 г. по приказу военного губернатора Приморской области контр-адмирала Густава Федоровича Эрдмана, в 2 часа дня прошли первые выборы гласных во Владивостокскую городскую думу. Было избрано 28 гласных и городской голова – отставной подпоручик Михаил Кузьмич Федоров. Первыми гласными думы стали: Яков Лазаревич Семенов, Алексей Карлович Шефнер, Иван Иванович Галецкий и др. известные горожане. Владивосток стал первым городом на Дальнем Востоке России, где была открыта городская дума (в Благовещенске она появилась спустя год, в 1876 г., в Николаевске-на-Амуре – в  1877 г., в  Хабаровске – в 1893 г.).

30 ноября (12 декабря по н.с.) 1875 г. состоялось первое заседание Владивостокской городской думы. На нем обсуждали вопросы: об утверждении сметы доходов и расходов на 1876 г.; о составлении инструкций городской управе; о приобретении дома для размещения городской управы и полиции; о приобретении пожарной помпы и строительстве городских колодцев и др.

РГИА ДВ. Ф. 28. Оп. 1. Д. 52. Л. 34-34об.

В городскую думу гласные выбирались в количестве от 30 до 40 человек, сроком на 4 года. В гласные могли избираться только лица, имеющие право голоса на выборах. Городская дума также выбирала гласных в свой исполнительный орган – городскую управу.

Располагалась городская дума в здании Владивостокская городской управы по ул. Светланской.

Здание Владивостокской городской управы, в котором размещалась городская дума. 1904 г.

Владивостокская городская дума решала многие вопросы, касающиеся жизни города. В те годы, несмотря на дефицит бюджета, городское хозяйство продолжало стремительно развиваться. Городские улицы постоянно находились в центре внимания думы.

РГИА ДВ. Ф. 28. Оп. 1. Д. 321. Л. 620-620об.

В первый же 1875 г. своей работы подняла вопрос о реконструкции центральной  улицы города – Светланской. На заседании в 1884 г. гласными было решено закупить в Германии 100 керосиновых фонарей для ночного освещения центральных улиц города, а на заседании 6 марта 1885 г. – решение о сооружении первых тротуаров.

Надзор, как за представительными, так и исполнительными органами городского самоуправления осуществлялся военным губернатором.

РГИА ДВ. Ф. 28. Оп. 1. Д. 321. Л. 160

Владивостокской думе кон. XIX – нач. XX вв. удавалось разрешить многие вопросы жизни города, в решении которых, в первую очередь, были заинтересованы сами гласные думы – жители Владивостока. По социальному составу гласные городской думы были предпринимателями, купцами, крупными промышленниками. Если в городском бюджете не хватало средств на решение каких-либо вопросов, предприниматели-гласные думы сами предлагали свою помощь.

Старожилы города – гласные Владивостокской городской думы, [1913 г.] 

Революции 1917 г., гражданская война, интервенция во Владивостоке внесли хаос не только в повседневную жизнь горожан, но и привнесли немало беспорядка в работу представительных органов, в том числе городской думы. 3 марта 1917 г. гласные Владивостокской городской думы собрались на заседание и избрали комитет общественной безопасности. Временным правительством было введено всеобщее избирательное право, причем в голосовании теперь могли принимать участие и женщины.

Летом 1917 г. во Владивостоке прошли выборы первой демократической думы. В эту думу было  избрано 101 гласных. Победил с подавляющим преимуществом список № 13 – от Советов рабочих и солдатских депутатов (СРСД), эсеров и социал-демократов, получивший в думе 84 мест.

 В условиях меняющихся режимов власти на Дальнем Востоке, выборы в городскую думу проходили практически ежегодно на всем протяжении гражданской войны. Результаты выборов неоднократно отменялись, выборные процедуры срывались, пересматривалась избирательная система, менялся состав думы. Все это делалось временными властями лишь для того, чтобы обеспечить лояльность гласных по отношению к тому или иному режиму. Однако, такая политика, напротив, порождала оппозиционность органов местного самоуправления.

19 октября 1922 г. состоялось последнее заседание Владивостокской городской думы. Официально дума была упразднена 27 октября 1922 г.